Quien elige hoy un complemento alimenticio no se decide solo por un principio activo, sino también por una forma. Las cápsulas, los comprimidos, los polvos, los líquidos y los softgels tienen cada uno sus propias características físicas y de producción. Ellas determinan cómo se envasa, se protege, se libera y finalmente se absorbe un principio activo. Ninguna forma es en sí mejor que otra. La pregunta útil es qué forma encaja con qué tarea.
Tres ejes ayudan a situarlas: la funcionalidad (qué hace la forma con el principio activo), la facilidad de toma (qué tan cómodo y práctico resulta su uso en el día a día) y la fabricación (qué procesos intervienen y qué excipientes exigen).
Cápsulas
Las cápsulas duras de gelatina o de HPMC vegetal son la forma clásica para los principios activos secos. Protegen el contenido de la luz y de la humedad, neutralizan el sabor y están disponibles en muchos tamaños. Las variantes gastrorresistentes superan el paso por el estómago y solo se abren en el intestino delgado.
Sus límites están menos en la cubierta que en la liberación misma. Una cápsula se abre en un único punto y libera todo su contenido de una vez. Para complejos con varios principios activos que necesitan lugares de absorción y sinergias distintos, eso es una limitación estructural. Lo hemos descrito en detalle en Por qué las cápsulas estándar no bastan.
Comprimidos
Los comprimidos son la forma de producción masiva más económica. Ofrecen dosificaciones precisas, son extremadamente estables en almacenamiento y contienen a menudo cantidades altas de principio activo por unidad. En la fabricación industrial son difíciles de superar.
El precio es el procesado. Los polvos se comprimen a alta presión hasta formar unidades sólidas, a menudo con aglutinantes, disgregantes y antiadherentes. El calor de fricción que se genera puede dañar en parte las vitaminas sensibles al calor. Además, los comprimidos grandes resultan difíciles de tragar para muchas personas, y su disolución en el tracto digestivo es más lenta que en la mayoría de las demás formas.
Polvos
Los polvos prescinden de cubierta, de compresión y de aglutinantes. El principio activo está inalterado y se disuelve rápidamente al mezclarlo. Eso hace que los polvos sean especialmente flexibles: las dosis pueden ajustarse, pueden combinarse varios principios activos y la absorción empieza pronto.
El inconveniente es el sabor. Muchos micronutrientes saben amargos, ácidos o metálicos. Los productos en polvo clásicos lo compensan con aromas, edulcorantes o azúcar. Quien quiera renunciar a esos añadidos tiene que aceptar el sabor natural. Además, un polvo suelto no ofrece ninguna protección frente al ácido gástrico, de modo que los principios activos sensibles pueden degradarse antes de tiempo.
Líquidos
Los preparados líquidos, por ejemplo en gotas o en jarabe, se absorben con especial rapidez. Son fáciles de tomar, resultan adecuados para niños o para personas mayores con dificultad para tragar y suelen bastar con una concentración baja de principio activo que puede dosificarse con precisión.
Sus puntos débiles están en la estabilidad. Muchos principios activos pierden eficacia más rápido en solución acuosa, se oxidan o reaccionan con otros ingredientes. A menudo hacen falta conservantes o edulcorantes para asegurar la conservación y el sabor. Una vez abierto, el tiempo de conservación es limitado.
Softgels
Los softgels son cápsulas blandas rellenas de aceite o de suspensión lipídica. Para los principios activos liposolubles, como el omega-3, la vitamina D, la vitamina E o la coenzima Q10, son uno de los mejores vehículos entre los que trabajan con una cubierta. El contenido ya está disuelto, lo que facilita la absorción intestinal frente a los polvos secos. La cubierta protege además del oxígeno y, con ello, de la oxidación de los lípidos que contiene.
Por otro lado, también aquí rige el principio de la liberación en bolo en un solo punto. Los softgels clásicos son en su mayoría de gelatina animal; las variantes vegetales son técnicamente más exigentes y menos frecuentes. El volumen de llenado es limitado, de modo que las mezclas voluminosas de minerales o de polvos no caben en un softgel. El calor y la presión de la producción pueden además deformar la cubierta o afectar a los lípidos que contiene.
Qué debería ofrecer la forma ideal
Si se ponen las cinco opciones una al lado de otra, pueden formularse algunos requisitos que serían importantes para una formulación multiactivo moderna:
- Liberación controlada y, a ser posible, escalonada en el tiempo, para que los transportadores del intestino no se vean desbordados
- Protección de los principios activos sensibles frente al ácido gástrico, la oxidación y la humedad
- Vehículo compatible con los lípidos, para que las vitaminas liposolubles y el omega-3 estén en el estado en que se absorben
- Renuncia a excipientes innecesarios como aglutinantes, antiadherentes, aromas y edulcorantes
- Facilidad de toma sin dificultades para tragar y sin un sabor propio intenso
Ninguna de las formas establecidas cumple todos los puntos a la vez. Los comprimidos y las cápsulas son estables, pero rígidos en la liberación. Los polvos y los líquidos son flexibles, pero sensibles o de sabor intenso. Los softgels resuelven el problema lipídico, pero trasladan la lógica de bolo de la cápsula a otra clase de sustancias.
VYKEA persigue con la tecnología SphiroX el enfoque de reunir varias de estas propiedades en una sola forma. Los micronutrientes se encapsulan en pequeñas esferas que se fabrican sin presión de compresión y sin aglutinantes. Las esferas son gastrorresistentes, permiten una liberación controlada, prescinden de aromas y se entregan en sobres ya dosificados. Con ello se pretende abordar a la vez varias de las debilidades típicas de cada forma de administración.
Conclusión
La pregunta por la mejor forma de administración es la pregunta por los requisitos. Para una sustancia sencilla y bien tolerada basta con una cápsula o un comprimido. Para los principios activos liposolubles, un softgel o una suspensión oleosa es lo más lógico. Para las formulaciones multiactivo complejas, en las que varias sustancias deben liberarse de forma escalonada y absorberse en el lugar adecuado, merece la pena mirar más allá de las formas clásicas.
VYKEA apuesta conscientemente por un formato en sobre con encapsulación SphiroX, porque así pueden combinarse de forma razonable funcionalidad, tolerancia y facilidad de toma para los complejos de micronutrientes.
