Choisir un complément alimentaire aujourd'hui, ce n'est pas seulement choisir une substance active : c'est aussi choisir une forme. Gélules, comprimés, poudres, liquides et capsules molles ont chacun leurs propriétés physiques et industrielles. Celles-ci déterminent la façon dont une substance active est conditionnée, protégée, libérée et finalement absorbée. Aucune forme n'est fondamentalement meilleure qu'une autre. La bonne question est de savoir quelle forme convient à quelle tâche.
Trois axes aident à s'y retrouver : la fonctionnalité (ce que la forme fait de la substance active), la facilité de prise (le confort et la praticité au quotidien) et la fabrication (les procédés impliqués et les excipients qu'ils exigent).
Les gélules
Les gélules dures en gélatine ou en HPMC végétal sont la forme classique des substances actives sèches. Elles protègent le contenu de la lumière et de l'humidité, neutralisent le goût et existent en de nombreuses tailles. Les variantes gastro-résistantes franchissent l'estomac et ne s'ouvrent que dans l'intestin grêle.
Les limites tiennent moins à l'enveloppe qu'à la libération elle-même. Une gélule s'ouvre à un seul endroit et libère tout son contenu d'un seul coup. Pour des complexes comportant plusieurs substances actives, aux lieux d'absorption et aux synergies différents, c'est une contrainte structurelle. Nous l'avons décrit en détail dans Pourquoi les gélules standard ne suffisent pas.
Les comprimés
Les comprimés sont la forme de masse la moins coûteuse. Ils offrent des dosages précis, sont extrêmement stables au stockage et contiennent souvent des quantités élevées de substance active par unité. En production industrielle, ils sont difficiles à battre.
Le prix à payer, c'est la transformation. Des poudres sont comprimées sous haute pression en unités solides, souvent avec des liants, des délitants et des agents de démoulage. La chaleur de friction ainsi générée peut endommager en partie les vitamines sensibles à la chaleur. Les comprimés plus grands sont en outre difficiles à avaler pour beaucoup de personnes, et leur dissolution dans le tube digestif est plus lente que pour la plupart des autres formes.
Les poudres
Les poudres se passent d'enveloppe, de compression et de liants. La substance active se présente telle quelle et se dissout rapidement après mélange. Cela rend les poudres particulièrement flexibles : les dosages s'ajustent, plusieurs substances actives se combinent et l'absorption commence tôt.
Le point faible, c'est le goût. Beaucoup de micronutriments ont un goût amer, acide ou métallique. Les produits en poudre classiques compensent cela par des arômes, des édulcorants ou du sucre. Qui souhaite se passer de tels additifs doit accepter le goût naturel. Par ailleurs, une poudre libre n'offre aucune protection contre l'acidité gastrique, si bien que des substances sensibles peuvent être dégradées prématurément.
Les liquides
Les préparations liquides, sous forme de gouttes ou de sirop, sont particulièrement rapidement absorbées. Elles sont faciles à prendre, conviennent bien aux enfants ou aux personnes âgées ayant des difficultés de déglutition, et se contentent souvent d'une faible concentration en substance active, finement dosable.
Les faiblesses de cette forme tiennent à la stabilité. Beaucoup de substances actives perdent plus vite leur efficacité en solution aqueuse, s'oxydent ou réagissent avec d'autres ingrédients. Des conservateurs ou des édulcorants sont souvent nécessaires pour assurer la conservation et le goût. Après ouverture, la durée de conservation est limitée.
Les capsules molles
Les capsules molles sont des enveloppes souples remplies d'huile ou d'une suspension lipidique. Pour les substances liposolubles comme les oméga-3, la vitamine D, la vitamine E ou le coenzyme Q10, elles constituent l'une des meilleures formes de support parmi celles qui utilisent une enveloppe. Le contenu est déjà dissous, ce qui facilite l'absorption intestinale par rapport aux poudres sèches. L'enveloppe protège en outre de l'oxygène, et donc de l'oxydation des lipides qu'elle contient.
En revanche, le principe de la libération en bolus à un seul endroit vaut ici aussi. Les capsules molles classiques sont le plus souvent en gélatine animale ; les variantes végétales sont techniquement plus exigeantes et plus rares. Le volume de remplissage est limité, si bien que les mélanges volumineux de minéraux ou de poudres n'y entrent pas. La chaleur et la pression en production peuvent par ailleurs déformer l'enveloppe ou éprouver les lipides contenus.
Ce que devrait apporter la forme idéale
Si l'on met les cinq options côte à côte, plusieurs exigences se dégagent pour une formulation multi-actifs moderne :
- Une libération contrôlée et, si possible, échelonnée dans le temps, afin de ne pas dépasser les capacités des transporteurs intestinaux
- La protection des substances sensibles contre l'acidité gastrique, l'oxydation et l'humidité
- Un support compatible avec les lipides, afin que les vitamines liposolubles et les oméga-3 se présentent dans l'état sous lequel ils sont absorbés
- L'absence d'excipients inutiles tels que liants, agents de démoulage, arômes et édulcorants
- Une prise sans difficulté de déglutition et sans goût propre prononcé
Aucune des formes établies ne satisfait tous ces points à la fois. Les comprimés et les gélules sont stables, mais rigides quant à la libération. Les poudres et les liquides sont flexibles, mais sensibles ou marqués en goût. Les capsules molles résolvent le problème lipidique, mais transposent la logique du bolus de la gélule à une autre classe de substances.
Avec la technologie SphiroX, VYKEA cherche à réunir plusieurs de ces propriétés dans une seule forme. Les micronutriments sont encapsulés dans de petites sphères fabriquées sans pression de compression et sans liants. Ces sphères sont gastro-résistantes, permettent une libération contrôlée, se passent d'arômes et sont livrées en sachets préportionnés. L'objectif est de traiter simultanément plusieurs faiblesses typiques des différentes formes galéniques.
Conclusion
La question de la meilleure forme galénique est celle des exigences. Pour une substance simple et bien tolérée, une gélule ou un comprimé suffit. Pour des substances liposolubles, une capsule molle ou une suspension huileuse s'impose. Pour des formulations multi-actifs complexes, dans lesquelles plusieurs substances doivent être libérées de façon échelonnée et absorbées au bon endroit, il vaut la peine de regarder au-delà des formes classiques.
VYKEA mise délibérément sur une forme en sachet avec encapsulation SphiroX, parce qu'elle permet de combiner utilement fonctionnalité, tolérance et facilité de prise pour des complexes de micronutriments.
